Meiler, Wälle, Wüstungen - 13. Laubwald

Die Wälder des Sauerlandes prägt eine Historie vielfältiger Nutzungsformen. Vor rund zwei Jahrhunderten dominierten Buchenwälder, deren Holz für Bauzwecke, als Brennmaterial und zur Holzkohleherstellung Verwendung fand. Darüber hinaus stellte die Hude eine verbreitete Praxis dar, bei der Weidetiere zur Futteraufnahme in den Wald getrieben wurden; im Herbst erfolgte die Mast der Schweine mit Eicheln und Bucheckern.

Die Entnahme von Laubstreu und Plaggen zur Gewinnung von Einstreu und Felddünger führte zu einem sukzessiven Nährstoffentzug und einer Verarmung der Waldböden. Die jahrhundertelange Überbeanspruchung reduzierte die Bewaldung des Sauerlandes um 1800 auf etwa ein Drittel der Fläche. Heiden und Grassteppen mit vereinzelten Bäumen und Büschen kennzeichneten die Landschaft, während die verbliebenen Waldflächen oft als Niederwälder oder lichte Haine mit weitkronigen Bäumen bestanden.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden zum Schutz der Wälder Regulierungen erlassen, welche die Viehhude und die Entnahme von Laubstreu untersagten. Um der Holzknappheit zu begegnen, erfolgte eine extensive Aufforstung vormaliger Heiden mit anspruchslosen Fichten, was den Beginn der geregelten Forstwirtschaft markierte und eine strikte Trennung von land- und forstwirtschaftlichen Flächen etablierte. Die heute am Hang des Borbergs existierenden lichten Buchenwälder bieten einen Kontrast zu den oft homogenen Fichtenbeständen und reflektieren die natürliche Vegetationsform des Sauerlandes vor dessen intensiver Besiedlung.